우리나라 자생종 주엽나무

따스한 봄기운이 만연한 3월, 산책 삼아 들른 화명수목원에서 유독 발길을 붙잡는 나무가 있었습니다. 아직은 앙상한 나무줄기 위로 돋아난 무시무시한 가시가 인위적인 느낌마저 들어서 계속 보고 있을 수밖에 없었답니다. 

 

주엽나무 (화명수목원)

 

주엽나무

1. 개요

• 콩과 주엽나무속 주엽나무
• 높이 20m 정도로 자라며 수피는 흑갈색 또는 암회색.
• 가지에 크고 굳센 가시가 발달하는데, 가지가 퇴화한 가시가 있으며 일년생가지와 엽축에 짧은 털이 있다.
• 중국, 일본, 함경북도를 제외한 전국, 전라남도에 분포하는 한국 고유종이다.

주엽나무 가시 (화명수목원)

 

2. 식물학적 관점

• 우리나라 자생종 : 주엽나무는 우리나라 골짜기나 개울가 습한 곳에서 자생하는 낙엽 활엽 교목입니다. 주엽나무와 유사종인 조엽나무(북미산)와 구분됩니다.
• 주엽나무의 가시 : 주엽나무의 가시는 단면이 둥글거나 약간 각진 형태인 반면, 북미산 조엽나무는 가시가 납작하고 더 거대합니다.
• 잎의 구조 (우상복엽) : 잎은 1회 혹은 2회 깃꼴겹잎 형태로, 아까시나무보다 훨씬 정교하고 시원시원한 녹색을 띱니다. 가을에는 노란 단풍이 들어 정원의 경관을 완성하는 훌륭한 소재가 됩니다.

 

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주엽나무 (화목수목원)

주엽나무 잎 (국가생물종지식정보시스템)

3. 주엽나무의 실용성

• 천연 비누 : 주엽나무의 열매는 꼬투리 모양으로 생겼는데, 이른 '조협'이라 부릅니다. 열매에는 계면활성 효과가 있는 사포닌 성분이 있어 비누가 귀하던 시절, 주엽나무 열매를 물에 불려 방망이로 두드려 빨래를 하곤 했습니다. 
• 약재 조각자 : 줄기에 돋은 날까로운 가시는 한방에서 '조각자'라는 이름의 약재로 쓰입니다. 몸속의 염증을 배출하고 종기를 다스리는 데 탁월한 효능이 있다고 알려져 있습니다. 나를 지키기 위한 가시가 타인의 병을 고치는 약이 된다는 사실이 참 아이러니 합니다.
• 벽사의 상징 : 무서운 가시 모양 때문에 예부터 주엽나무는 나쁜 기운이나 잡귀를 쫓는 나무로 여겨졌습니다. 마을 어귀나 집안의 특정 방위에 심어 안녕을 기원했던 민속 신앙의 대상이기도 합니다. 

주엽나무 열매 꼬투리 (국가생물종지식정보시스템)

 

4. 조경에 적용

• 질소 고정 능력 : 콩과 식물의 특징을 주엽나무도 고스란히 가지고 있습니다. 뿌리혹박테리아와 공생하여 스스로 질소를 만들어내기 때문에 척박한 땅에서도 아주 잘 자랍니다. 조경 식재 시 비료 관리가 까다로운 곳에 심기 좋다는 장점이 있습니다.
• 환경 적응성 : 추위와 공해에 강해 도심 속 수목원이나 공원에서도 건강하게 자랍니다.
• 식재 주의사항 : 가시가 매우 날카롭고 단단하여 어린이들이 다니는 유치원 근처나 산책로 바로 옆보다는, 경계 구역이나 사람의 접근을 제한해야 하는 숲은 안쪽에 심는 것이 좋습니다.

주엽나무 수형 (국가생물종지식정보시스템)

 

주엽나무 꽃 (국가생물종지식정보시스템)